研究人员已经开发出世界上第一个“合成胚胎”，现在可以完全绕过对精子、卵子和受精的需要。
以色列魏兹曼研究所(Weizmann Institute)的科学家们发现，小鼠干细胞可以自我组装成具有肠道、大脑雏形和跳动心脏的早期胚胎样结构。
研究人员认为，这一进展将减少动物实验，并最终导致用于人体移植的细胞和组织的新来源。例如，白血病患者的皮肤细胞可以转化为骨髓干细胞来治疗他们的疾病。
领导这项研究的雅各布·汉纳教授说:“值得注意的是，我们发现胚胎干细胞可以生成完整的合成胚胎，这意味着包括胚胎周围的胎盘和卵黄囊。”“我们真的对这项工作及其意义感到兴奋。”这项研究发表在《细胞》杂志上。
将合成的细胞与天然小鼠胚胎进行比较。合成胚胎的内部结构和细胞的基因图谱有95%是相同的。
汉娜说，合成胚胎不是“真正的”胚胎，没有发育成活的动物的潜力，或者至少当它们被移植到雌性老鼠的子宫中时没有发育成活的动物。
“在以色列和其他许多国家，如美国和英国，用人类诱导的多能干细胞进行这种研究是合法的，我们也获得了伦理上的批准。这为使用胚胎提供了一种伦理和技术上的替代方案，”汉纳说。
伦敦弗朗西斯·克里克研究所(Francis Crick Institute)的主要小组负责人詹姆斯·布里斯科(James Briscoe)博士没有参与这项研究，他说，有必要在人类合成胚胎开发出来之前讨论如何最好地规范这项工作。
“合成人类胚胎还不能马上实现。我们对人类胚胎的了解要少于对小鼠胚胎的了解，而小鼠合成胚胎的低效表明，将这些发现转化为人类需要进一步的发展，”布里斯科说。
他进一步补充说:“现在是考虑规范人类合成胚胎研究和使用的最佳法律和伦理框架，并更新当前法规的好时机。”
凯斯西储大学的遗传学家保罗·特萨尔教授在接受StatNews采访时表示，科学家们越推动干细胞衍生胚胎在发展道路上走得更远，合成胚胎和自然胚胎就越开始融合。
创造“合成”人类胚胎违反了英国《人类受精和胚胎学法案》的法律框架，但使用它们来使女性怀孕是非法的，因为它们不属于“允许的胚胎”。
