早在1996年，科学家们就发现了一块奇怪的石头。这是在撒哈拉沙漠中一个同样奇怪的区域发现的，那里散落着独特的黄色玻璃。这种石头被戏称为希帕蒂娅石。科学家们当时并不知道它，但后来发现它来自外星。
进一步的研究并没有进一步解开这个谜团，反而进一步加深了它。据发现，这块石头可能出现在太阳系之前，也可能来自星际。这块石头被约翰内斯堡大学的一个团队宣布为地球上发现的第一个彗星核。他们的理论很有分量，因为它解释了黄色硅玻璃的形成，这是彗星爆炸的结果。
研究小组发现，希帕蒂娅石肯定是一种太空岩石，但它不遵循太阳系中其他所有东西的基本配方。“如果有可能用一个巨大的研钵和研杵把整个地球研磨成尘埃，我们得到的尘埃平均化学成分与球粒陨石(岩石)相似。”这项研究的首席研究员简·克雷默斯说。“在球粒陨石中，我们预计会看到少量的碳和大量的硅。但希帕蒂娅的基质含有大量的碳和异常少量的硅。”
他继续说,“更不寻常的是，基质中含有大量非常特殊的碳化合物，称为多芳烃(PAH)，这是星际尘埃的主要成分，甚至在我们的太阳系形成之前就存在了。在彗星和陨石中也发现了星际尘埃，这些彗星和陨石在它们的历史上没有长时间被加热。”
希帕蒂娅石中的多环芳烃是它能保存这么久的原因。彗星的撞击将富含碳的物质变成了一层微型钻石，多年来一直保护着它。在仔细检查石头中的矿物颗粒后，研究人员发现了一些他们以前从未听说过的成分。
“铝本身以纯金属形式存在，而不是与其他元素形成化合物。”该研究的第一作者Georgy Belyanin解释道。“据科学所知，这种情况在地球和太阳系的其他地方都是极其罕见的。我们还发现了磷化碘银和莫桑石(碳化硅)颗粒，同样是以非常意想不到的形式。这些颗粒是首次记录在案的就地发现的，而无需先用酸溶解周围的岩石。还有一种化合物的颗粒，主要由镍和磷组成，含铁很少;这种矿物成分以前从未在地球上或陨石中发现过。”
所有这些细节都表明，这块石头在太阳系形成之前就开始形成了，但人们相信它不是前太阳时期，我们只需要扩大我们对太阳系如何开始的视野。
“首先，这里没有硅酸盐矿与以硅酸盐为主的球粒陨石(以及地球、火星和金星等行星)形成鲜明对比的是，希帕蒂娅基质中的ral。”克雷默斯说。“然后是奇异的矿物包裹体。如果希帕蒂娅本身不是前太阳，这两个特征都表明，太阳星云并不是到处都是同一种尘埃——这开始动摇人们普遍接受的太阳系形成的观点。”
研究小组表示，有一件事是可以肯定的，那就是这块奇怪的石头是在零下196°C(-321°F)的极冷环境中形成的，这表明希帕蒂娅来自海王星之外的柯伊伯带，甚至是星际空间的奥尔特云。
“我们对太空物体的化学成分知之甚少，”克雷默斯说。“所以我们的下一个问题将进一步挖掘希帕蒂娅的来历。”在下面的视频中，你可以看到多年来这块神秘的石头是如何困扰科学家的:
