1969年，利比亚发生军事政变，穆阿迈尔·卡扎菲上校建立了军事独裁政权。当利比亚开始从石油出口中获得大量金钱时，卡扎菲很快就被指责为世界上最著名的恐怖主义支持者之一，而且是相当公开的。
这使得利比亚成为一个巨大的安全挑战，这意味着美国必须维持其在该地区的军事存在。例如，通过在地中海部署航空母舰就可以做到这一点。这有时会导致直接冲突。
例如，在1981年，两架美国舰载机F-14雄猫喷气式战斗机与两架利比亚苏-22战斗。
上世纪80年代，美国海军曾多次在锡德拉湾与利比亚军方近距离接触，但1989年1月4日的交战略有不同。两架f -14与两架利比亚米格-23相遇，米格-23是另一种苏联军用飞机。
这一事件引发了广泛的国际讨论。卡扎菲声称，这两架米格-23没有携带武器，并呼吁联合国召开紧急会议。美国表示，美国飞机在国际水域上空的行为是出于自卫。
来自f -14战机的视频证明，利比亚米格战机实际上装备了AA-7 Apex导弹。后来的调查显示，米格-23从未打开它们的火控雷达。然而，他们的行动似乎是敌对的，特别是卡扎菲可能担心他自己在拉巴的化学设施。
格鲁曼公司的F-14雄猫是一种舰载超音速、双发、双座战斗机。它在1970年首飞，一直在美国海军服役到2006年。它仍在伊朗服役，伊朗在20世纪70年代中期购买了这些战斗机。
米高扬-古列维奇米格-23是一种相当类似的喷气式战斗机。它较短，有1名机组人员，但它也有可变后掠翼。它于1967年首飞，目前仍在有限的服役中。
